Aunque nacido en Europa, Éduard Jean Steichen es considerado un artista norteamericano. A los pocos años de edad sus padres emigraron a Estados Unidos como otros tantos europeos en busca de trabajo. En 1900 alcanzaría la ciudadanía estadounidense y comenzaría a usar el anglosajón Edward en lugar del francófono Eduard Jean. En 1894 comenzó a formarse en un taller de litografía de la American Fine Art Company of Milwaukee donde se iniciaría su interés por la pintura y otras actividades artísticas. Hacia 1900 conoció a Alfred Stieglitz con el colaboraría en Camera Work, la revista que Stieglitz publicaría entre 1903 y 1917 y cuya intención fue promover la fotografía como una de las bellas artes. Steichen participó del pictorialismo y creó fotografías muy elaboradas en las que era patente la influencia del dibujo y la pintura tradicional. Durante la Primera Guerra Mundial estuvo en Francia como miembro del ejercito estadounidense dirigiendo el servicio fotográfico contribuyendo al uso de la fotografía aérea como instrumento militar. Fue a su regreso a Estados Unidos cuando comenzó a trabajar de forma continuada en publicidad y en la fotografía de moda. Desde su responsabilidad en Condé Nast desde 1922, y también como fotógrafo free lance, Steichen experimentó con el lenguaje de la Nueva Objetividad en anuncios publicitarios de gran exigencia formal.

A partir de 1938 el trabajo puramente comercial dejó de interesarle y toda su energía se orientó hacia nuevas expriencias. Una de sus más relevantes contribuciones fue la exposición “The Family of Man” con más de quinientas fotografías tomadas por casi doscientos ochenta fotógrados en más de sesenta países. La muestra quiso ser una instantánea de la experiencia humana.